La
historia del deporte viene acompañada de la propia historia del hombre, puesto
que se piensa que desde las primeras civilizaciones el humano ha dedicado un
espacio para el ocio, la diversión y competencia en acciones que involucren la
actividad física.
Los
primeros indicios de estas actividades
físicas fueron tal vez no para competir, sino para mejorar sus habilidades de
sobrevivencia ante las presas y cazas en la prehistoria. Así tenemos que corrían para escapar de los animales superiores, luchaban
contra sus enemigos de tribus y nadaban para desplazarse de un lugar a otro a
través de los ríos, etc.
Ya hablando de civilizaciones, existen utensilios y estructuras que sugieren que
los chinos realizaron actividades deportivas ya en el año 4000 a.C. La
gimnasia parece haber sido un popular deporte en la Antigua China.
En Mesopotamia, donde
lo más destacable en cuanto a su relación con el deporte es un texto que recoge
el entrenamiento de los caballos para las carreras. Este texto es de mitad del
II milenio y corresponde a los hititas (un pueblo del norte, indoeuropeo, que
consiguió dominar la región formando un imperio en parte del II milenio a.C.).
Es conocido como 'texto Kikuli' que podía ser el intendente de la
caballería del rey. En él se narra día a día y detalladamente el entrenamiento
y cuidado de los caballos en su preparación para las carreras de pista, tirando
de un carro.
Algunos
deportes de la Antigua Persia como el arte marcial iraní de Zourkhaneh están ligados a las
habilidades en la batalla. Entre otros deportes originales de Persia están
el polo y la justa. Por otra parte, en América las culturas
mesoamericanas como los mayas practicaban el llamado juego de pelota el cual a
su vez era un ritual.
El deporte en el Antiguo Egipto ocupaba una parte importante del
ocio de los jóvenes de la antigüedad, quedando reflejado en numerosos
testimonios: decoraciones en tumbas, vasijas, ostraca,
etc. Aunque algunas actividades (especialmente las artes marciales) estaban preferentemente
reservadas a la aristocracia, parece que personas de todas
las clases participaba en multitud de deportes. No existía ninguna competición
de la importancia de los Juegos Olímpicos, aunque se disputaban competiciones (al menos de
alguna disciplina concreta).
A diferencia de las culturas
contemporáneas de los griegos, estos practicaron un desarrollado culto a la
exaltación de la corporalidad, siendo el deporte una actividad de gran
relevancia en el curso de sus labores cotidianas; de hecho, los griegos definen
un lema fundamental: “mente sana en cuerpo sano”.
La consecuencia de esta
inclinación fue la activa práctica y disciplinada de la gimnasia, con el fin de
perfeccionar constantemente la condición del cuerpo; así desarrollaban la
musculatura, la elasticidad y la resistencia y conseguían mantener un excelente
estado de salud, que les permitía lograr una adecuada salud mental, por lo que
crearon los Juegos Olímpicos, una competición que se disputó desde el año 776 a. C. hasta el año 394 d. C. cada cuatro años en Olimpia, una pequeña población en el Peloponeso griego.
En Roma se produce la ruptura completa entre los ejercicio atléticos y
los ejercicio higiénicos. En la palestra los jóvenes romanos practicaban una
gimnasia (salvando las distancias) parecida a la sueca. Los juegos atléticos
tenían en Roma un carácter de espectáculo. Los jóvenes Romanos sólo
frecuentaban el anfiteatro como espectadores, dejando estas prácticas en mano
de profesionales reclutados entre los pueblos bárbaros.
El ciudadano Romano promedio creía que el ejercicio era solamente
necesario para la salud y pare el entrenamiento bélico. No se vislumbraba el
valor de juego como algo placentero durante el tiempo libre. En gimnasia
los romanos no innovaron. Los romanos nunca se pusieron de acuerdo sobre
la educación física. El tipo de gimnasia que más proliferó en Roma fue la gimnasia atlética y
profesional que se manifestaba en los espectáculos de lucha y que despertaba
pasiones muy fuertes entre los espectadores.
La industrialización ha incrementado el tiempo de ocio de los
ciudadanos en los países desarrollados, conduciendo a una mayor dedicación del tiempo a
ver competiciones deportivas y más participación en actividades deportivas,
facilitada por una mayor accesibilidad a instalaciones deportivas. Estas pautas
continúan con la llegada de los medios de comunicación masivos. La profesionalidad en el
deporte se convirtió en algo común conforme aumentaba la popularidad de los
deportes y el número de aficionados que seguían las hazañas de los atletas
profesionales a través de los medios de información.
En la actualidad, muchas personas
hacen ejercicio para mejorar su salud y modo de vida; el deporte se considera
una actividad saludable que ayuda a mantenerse en forma psicológica y
físicamente, especialmente en la tercera edad.
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